1992年，在美國阿拉斯加地區的一個廢棄公車車廂裡，人們發現了一具腐爛的屍體，經調查，證實這位死者的全名叫克里斯多福‧強森‧麥克肯多斯（Christopher Johnson McCandless），是個出身於美國東岸富裕家庭的年輕男子，他在1990年大學畢業後，即與家人失聯。
嚮往回歸自然的原始生活，克里斯多福改名換姓，燒掉現金，放棄車子和大部分財產，從此在北美大 陸漂泊，充滿強烈理想性的克里斯多福企亟追尋超越人類物質的經驗，這件事經過披露後，在美國社會引起震撼。
尤其是結束克里斯多福生命的阿拉斯加之行，人們的看法褒貶各有之，有人感佩克里斯多福的勇氣； 有人卻認為克里斯多福太輕忽自然，藐視大自然，竟然沒有作充分準備便草率進入美國最不毛、環境最惡劣的阿拉斯加獨自生活。
究竟是什麼原因，讓一個二十初、大學剛畢業、家境優渥的年輕人拋棄一切，而投入一個所謂的自殺式之旅呢？這是所有人都在問的。
由於本書的作者Jon Krakaue在年少時，曾因攀越某座險惡的山境而一度有過濱死經驗，當他以為自己會死，卻幸 運生還了，作者覺得自己與克里斯多福有些地方類似，基於某種情感，和模糊的自覺理解克里斯多 福，作者像偵探般，私訪了死者的親屬，和死者旅行中接觸過、交談過的人們，他追蹤死者旅程的路線和細節，一一從中抽絲剝繭，企圖還原部分的真相。
最後，這個曲折的調查結果形成了這本書，同時，也反省了幾個課題：曠野對美國人的吸引力、高危險活動對年輕人的誘惑、父子之間的沈重的關係。
當然，有關於克里斯多福的悲劇，我們不能一徑的歸咎於克里斯多福與家庭的緊張，尤其是克里斯多 福發現父親除了他們家，還背地裡偷偷養育了另一個家庭，他不能接受這樣兩面的父親，對父親的尊敬徹底潰堤。
克里斯多福的死因是誤食野生植物，體內積聚過量的生物鹼，造成營養不良虛弱而亡，他並不是真的 想死，可以這麼說，阿拉斯加之行是他藉由自我超越的一種儀式，事實上，在慘劇發生之前，他已經決定要回到人類的社會了。甚至，在他生命遇到危機時，他還在車體前貼上求救的紙張。