沒有一種病能像阿茲海默症這樣緩慢又毫不留情地帶走病人的自我。「失竊的靈魂」一書，讓讀者透過科學家的眼睛，一覽人類挑戰阿茲海默症的進展。
這本書是由著名科學家魯道夫．譚茲（Rudolph E. Tanzi）以自述口吻，藉由自己前半生經歷，縷述各國科學家奮力追獵阿茲海默症的故事。書中不乏描寫科學研究分秒必爭的高壓緊迫，及科學家間既競爭、又合作的微妙心態。
阿茲海默症並不是老年人的專利，帶有遺傳因子的病患極可能在青壯時期發病。據估計，全球約 有1400萬名阿茲海默症患者，而2050年前罹病人數更將激增至四千萬人。光是1970年 代，美國一年就有十萬人死於阿茲海默症，每年直接用於治療該病病患的費用逾一千億美元，間接造成的損失更是數倍於此。
阿茲海默症像是侵入人體的異形，掏空、啃噬病患的記憶和意識，進一步佔據、奪走病人身體， 直到耗盡生命為止。晚期患者判斷力、理解力支離破碎，連最親密的人也不認得，「有什麼比照顧深愛的人，但他卻不認得你還要教人心碎？」魯道夫問。
該病成因有諸多推論，魯道夫認為「類澱粉蛋白」這種異常堆積在病患腦中的黏性蛋白質，形成 塊斑對周圍造成擠壓、破壞，致腦細胞大量死亡，影響病患的意識及肢體功能，但什麼使得病患大腦出現這種致命的塊斑？
也有其他意見認為病患腦中常見的神經纏結毒性才是造成失智的原因，科學家們有些從病徵著手 ，企圖減緩或停止病情進程，有些則試圖從病根剷除，甚至是製造疫苗預防發病，十數個團隊分頭取徑，從四面八方包圍阿茲海默症。
拜1980年代生物科技突飛猛進之賜，科學家得以從分子的觀點了解類澱粉蛋白的組成，並解 出其胺基酸序列，希望從中尋找問題的答案：究竟是哪一段DNA出錯？如何阻止甚至預防疾病發生？
書中描述的科學角力，奇詐詭譎絲毫不下商場或運動場的短兵相接。在各方不斷競逐較量的過程中，阿茲海默症成因的真貌也一步步顯露出來，令人滿懷希望的藥物也一一誕生。
目前，有些進入臨床試驗的新藥能抑阻病患認知力喪失，有的能延緩病情惡化，而有些藥物，甚 至是我們數十年來常見常用的藥品。即便如此，藥物能做的不過是爭取幾年時間，好讓病患能安詳地死於其他的疾病。
我們還不知道人類是否能戰勝阿茲海默症，但可以肯定的是，人類與疾病的戰爭會一直延續、對峙。
More reviews about the 失竊的靈魂