雷实际上，雷电就是巨大的电火花。当闪电从地面急冲到云层或从云层急冲到地面时，是显而易见的，尽管它也可以在云层中或云层之间传递。构成风暴云层的气流，可在云层内分离出强电能。
正电流聚集在云层的下部，负电流聚集在云层的上部或地面上，就象电磁一样，正、负电相互吸引。经不断传递，正、负电流相碰，形成巨大电火花，于是形成闪电。
由于光速比声速大约快100万倍，所以，在闪电与伴随的雷声之间，会有一定的时间差。你与 风暴的距离，可通过数闪电与雷声出现的时间差的秒数，再除以5米计算，其得数就是你与风暴距离的英里数，即：
你与风暴的距离（英里）=闪电与雷声出现的时间差（秒）/5（米）。
雷声是闪电成百万伏的电流碰击所造成的空气热膨胀爆炸而形成的。雷声本身无伤害作用。在雷雨中遭雷击的可能性很小，不过，雷电交加现象不能完全准确预测，所以应小心防范，减少危险。
闪电总是蜿蜓曲折沿着电阻最小的路径行进。它在空中的路径完全取决于空中的电场和电荷分布 ，而通常只在离地面十几米至百米高度时，才受到地面状况的影响。一般说来，地面导电性能好， 有突出的高大物体等，都易遭受雷击。例如导电性能好的金属矿物地质条件就比一般地质条件更易 遭雷击，湿土的雷击机会就比干土、沙地和岩石地面要多，水面比旱地易遭雷击，高楼、烟囱这些突出建筑物就比平地易遭雷击，山地就比谷地易遭雷击。
毫无疑问，直接被雷电击中会受伤害，但有时，即使未被雷电直接击中，由于离雷击点很近而造 成事故。这是因为强大的雷电电流向地里泄放时，由于地电阻的存在，使近雷击点处的电压值要比 远离雷击点处的电压值大得多。因此，人若两脚分开站立，一脚离雷击点近，另一脚离雷击点远， 就产生一定的电位差，这就是常说的“跨步电压”。一部分雷电电流由于“跨步电压”而流过人体，同样会造成伤害。地表面的导电性能越差，“跨步电压”越大。
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