当物理学家被问到事物为何死亡这种问题时，他们会毫不犹豫的回答说这符合热力
学第二定律。任何事物无论它是矿物质、植物或动物，也不管它是一辆凌志汽
车、礼冠上的一个贝壳还是细胞壁上的一个蛋白质分子最终都会分解消亡。这种现
象发生在人类身上就是使人变老，这也是生物学家的一个研究课题。人变老的原因
可能因为DNA遭到了自由基的损害，也可能是因为染色体端粒发生萎缩。就像科
学家所称的那样，染色体端粒会随着每次细胞分裂而变小。当染色体缩小到一定长
度，细胞就会开始凋衰甚至死亡。
但是若想获得生命何时终结的最佳解释，我们还要求助于生态学家，但他们也
只是有一种粗略地计算寿命的办法。基本上说，物种的体形越大，它们体内的能
量转换就会越慢，新陈代谢的速率就会越低，而生命也会越长。动物的新陈代谢速
度很快，也可以很慢。亚利桑那州立大学的布瑞恩·安奎斯特教授说：“如果你捡
起过一只小老鼠的话，就会发现它的身体晃动得很厉害，而且它的心脏跳得也很
快。蓝鲸的心脏就像一个缓慢的音乐节拍器，跳动的声音就像教堂钟声响起的时候
那样慢。”
然而二者生命过程中心脏的跳动总次数却是差不多，都是1亿次，但是老鼠用
两年时间就完成了这个跳动任务，而蓝鲸却要用大约80年的时间。安奎斯特说：“有
一种不变的东西：所有生物的能量生命指数几乎都是相同的。”虽然很多动物的体
形比人类要大，但是寿命比我们长的动物却很少。为什么重量较轻的我们可以有这
么长的寿命？
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